L’apparition du printemps plus résistante au réchauffement climatique

Le verdissement des forêts s’observe de plus en plus tôt, mais la tendance à la précocité semble désormais ralentir, modérant l’idée d’un fort allongement de la saison de croissance de la végétation sous l’effet du réchauffement à venir. Ces résultats sont publiés dans Nature le 1er octobre.

Beaucoup d’espèces d’arbres à feuilles exigent des températures froides pour sortir de leur état de dormance hivernale. Les hivers plus doux associés au réchauffement climatique pourraient donc neutraliser ce « choc thermique », contrecarrant partiellement la tendance à l’apparition de plus en plus précoce des premières feuilles. Ce phénomène n’avait cependant pu être démontré clairement.
Souhaitant étudier ce phénomène, les scientifiques ont observé pendant près de 30 ans l’apparition des premières feuilles de la végétation de 1 245 sites en Europe centrale.
Entre 1980 et 1994, la sortie des feuilles a été avancée de 4 jours par degré supplémentaire de température printanière. Cette avance tombe à 2-3 jours  pour la période de 1999 à 2013, soit une diminution de plus de 40 %.
Cette baisse de la sensibilité de l’apparition des premières feuilles au réchauffement climatique pourrait provenir des températures hivernales, moins froides pour la période de 1999 à 2013 que pour la période antérieure, ce qui décalerait la période de dormance des arbres.
Cette étude est la première démonstration empirique d’une baisse de sensibilité du reverdissement des forêts d’Europe au réchauffement climatique.